Δεν ξέχασε τους οπαδούς των πρασίνων ο KC RIVERS.
Μετά το μάτς ο Κέισι Ρίβερς παραχώρησε δηλώσεις στο zone press και απαντώντας στο ερώτημα για τον κακό πρώτο γύρο της ομάδας του στην φετινή Ευρωλίγκα, υποστήριξε ότι αυτό οφείλεται στα πολλά νέα πρόσωπα πού προστέθηκαν στο ρόστερ και πού είχε ώς συνέπεια να πάρει αρκετό χρόνο για να δέσουν μεταξύ τους, κάτι πού όπως φαίνεται γίνεται στα τελευταία 6 παιχνίδια της ομάδας και πού θα γίνει ακόμα εμφανέστερο στα επόμενα ματς. Σε ερώτηση για το πώς βλέπει την φετινή ομάδα του Παναθηναικού υποστήριξε ότι είναι μιά ομάδα με μεγάλο ταλέντο και ισορροπία μεταξύ νέων και παλαιών παικτών και πώς πιστεύει ότι ο κόουτς Πιτίνο έχει τον τρόπο να τους οδηγήσει ψηλά. Τέλος χαρακτήρισε τους οπαδούς του Παναθηναικού ώς τους καλύτερους του κόσμου και πώς πέρασε στην Αθήνα τα ωραιότερα χρόνια της καριέρας του.
Που κρίθηκε…
Με μιά πολύ μεστή και ουσιαστική εμφάνιση ο Παναθηναικός, προσπέρασε επιτυχημένα σήμερα τις συμπληγάδες πού του έβαλε σε πολλά σημεία του παιχνιδιού, η Ζαλγκίρις του πανούργου Σάρας, και με το τελικό 96-94 μπορούμε να πούμε ότι κατοχύρωσε την θέση του και στα φετινά play ofs της Euroleage και κοιτάζει πλέον για το καλύτερο πλασάρισμα του σε αυτήν. Ο Παναθηναικός ξεκίνησε με την πεντάδα πού ξεκίνησε και τον αγώνα με την Μπαγερν την Τετάρτη δηλαδή τους 4 Έλληνες, Παπαγιάννη, Παπαπέτρου, Καλάθη, Μήτογλου σύν τον Φριντέτ. Το ξεκίνημα για τον Παναθηναικό ήταν μέτριο, με συνέπεια η Ζαλγκίρις να πιστέψει έξ αρχής ότι μπορεί να αποδράσει από το Κλειστό Νίκος Γκάλης με την νίκη, συνεπικουρούμενη μάλιστα και από τους 100 περίπου ηρωικούς οπαδούς της πού την ακολουθούν παντού. Έτσι είχε σταθερά το προβάδισμα στο πρώτο δεκάλεπτο με διαφορές μάλιστα πού δύο φορές έφτασαν 11-21 ή άγγιξαν με την λήξη του πρώτου δεκαλέπτου τους 10 πόντους 18-27 το τέλος του δεκαλέπτου. Σ αυτό το διάστημα οι μόνοι πού ξεχώρισαν από την ομάδα του Πιτίνο ήταν οι Τόμας και Παπαπέτρου. Ίδια εικόνα και στο πρώτο μισό του δευτέρου δεκαλέπτου με την Ζαλγκίρις να κρατά σταθερά το προβάδισμα 27-34 αλλά κάπου εκεί ανέλαβε δράση ο Ράις ο οποίος με τους 10 πόντους του αλλά κυρίως την ενέργεια πού έδωσε, βοήθησε τα μέγιστα ώστε ο Παναθηναικός να φτάσει στην λήξη του ημιχρόνου σε απόσταση βολής 46-49. Μάλιστα ο Αμερικανός πρόσφερε και το χάι λάιτ της βραδιάς με μιά προσποίηση πού ξάπλωσε στο πάτωμα τον δύσμοιρο Λιθουανό πού τον μάρκαρε και αμέσως με αυτοκρατορικό τρόπο σηκώθηκε για το τρίποντο πού έκανε το σκόρ κάποια στιγμή 32-35. Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε κάπως νευρικά για τις δύο ομάδες με τους Λιθουανούς να κρατούν βραχεία κεφαλή αλλά αυτήν την φορά με την βοήθεια της διαιτησίας, πού όχι μόνο δεν έδωσε τα σπόρια στον γηπεδούχο, πού συνήθως συμβαίνει στην συγκεκριμένη διοργάνωση, αλλά θα έλεγα ότι ήταν και εχθρική απέναντι στον Παναθηναικό ξεσηκώνοντας θύελλα διαμαρτυριών από τον κόσμο. Και άς με συγχωρήσει ο τεράστιος Σαρούνας πού μετά το τέλος του μάτς έκανε λόγο για αδικία είς βάρος της ομάδας του. Μάλλον άλλον αγώνα θα έβλεπε. Στην τρίτη περίοδο πάντως όπως και στον αγώνα με την Μπαγερν δύο μέρες πρίν, ο Παναθηναικός σήμανε την αντεπίθεση του. Με ομαδική άμυνα σε όλο το πλάτος του γηπέδου αλληλοκάλυψη και καθαρό μυαλό στην επίθεση ανέτρεψε το σκηνικό από το 24 και μετά και μπαίνοντας στην εξίσωση ο αρχηγός του Νίκ Καλάθης, πού μοίρασε το παιχνίδι μαεστρικά πέρασε μπροστά και έκλεισε την τρίτη περίοδο στο 71-66. Το τέταρτο δεκάλεπτο δεν ήταν για καρδιακούς και σε αυτό συνέλαβε δυστυχώς ο ίδιος ο Παναθηναικός. Κάνοντας απίθανα πράγματα σε άμυνα και επίθεση λίγο πρίν το τέλος ξέφυγε με δύο πανομοιότυπα τρίποντα από την ίδια γωνία του Ντεσόν Τόμας, με 89-78 αλλά η κούραση κυρίως η πνευματική και έπειτα η σωματική οδήγησε σε πολλά αβίαστα λάθη πού επέτρεψε στην Ζαλγκίρις να διεκδικήσει την παράταση ή ακόμα και αυτήν την νίκη, στα τελευταία 7,5 δευτερόλεπτα του μάτς. Τελικά δεν κατάφερε ούτε κάν να εκδηλώσει επίθεση και ο Παναθηναικός έφτασε σε μία αγχωτική αλλά τεράστια σε βαθμολογική αξία νίκη με 96-94. MVP του μάτς αναμφίβολα ο Τράισι Ράις αλλά όπως και με την Μπάγερν είναι αξιοσημείωτο το γεγονός ότι και σήμερα 6 παίκτες του Παναθηναικού είχαν διψήφιο αριθμό πόντων. Αλλά και αυτοί πού δεν το κατόρθωσαν αυτό, όπως οι Ουάιλι Μπέντιλ και Τζόνσον πρόσφεραν πάρα πολλά κυρίως στην άμυνα στοιχείο πού πρίν τα μάτς της διαβολοβδομάδας πού διανύσαμε, δεν υπήρχαν στο παιχνίδι του Παναθηναικού. Αυτό βεβαίως πιστώνεται στο κόουτς Πιτίνο πού έκανε πράξη αυτό πού είχε υποσχεθεί για εκτεταμένο ροτέισον. Και είμαι βέβαιος ότι στα επόμενα μάτς αυτό θα σχηματοποιηθεί ακόμα περισσότερο. Παναθηναικός: Τόμας 16, Ράις 20, Παπαγιάννης 13, Ράουτινς, Παπαπέτρου 10, Βουγιούκας, Τζόνσον 6, Φριντέτ 11, Καλάθης 14, Ουάιλι 2, Μήτογλου 2, Μπέντιλ
Zalgiris: Walkup 16, Rivers 13, Lekavicius 16, Hayes 9, Jankunas 2, Milaknis 7, Leday 10, Landale 11, Ulanovas 10.