Μετά από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι ο ΑΟ Θήρας έγραψε ιστορία και προκρίθηκε στους “8” του Challenge Cup.
Του Καλλιτσάρη Ιωάννη
Η ομάδα της Σαντορίνης καλούνταν να κάνει καθαρή νίκη (3-0 ή 3-1) για να προκριθεί στην επόμενη φάση για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Η ομάδα του Μπράνκο Γκάιτς μπήκε δυνατά στο παιχνίδι. Η Μερτέκη είχε από νωρίς ηγετικό ρόλο αλλά η εξαιρετική (ελληνικής καταγωγής) λίμπερο της Σαφχάουζεν, Κουτσογιαννάκη, έβγαλε σπουδαίες άμυνες. Με δυσκολία ο ΑΟ Θήρας πήρε το πρώτο σετ με 27-25 και έκανε το πρώτο βήμα.
Στο δεύτερο σετ, τα κορίτσια του ΑΟ Θήρας με την ψυχολογία στα ύψη, έκαναν… πάρτυ. Με 5 άσσους και με την Μεντάρο και την Εμμανουηλίδου να αυξάνουν την απόδοσή τους κατακόρυφα πήραν το σετ με ιδιαίτερη άνεση. Το 25-17 τις έφερε μια ανάσα από την πρόκριση, ξεσηκώνοντας το Κλειστό Γυμναστήριο της Σαντορίνης.
Το 3ο σετ δεν εξελίχθηκε με τον ίδιο τρόπο. Η Χολάσκοβα και η Πέρκοβατς πήραν την ομάδα τους από το χέρι και έδωσαν λύσεις σε κρίσιμες επιθέσεις. Η Μπρίκμαν, για τον ΑΟ Θήρας, υστερούσε επιθετικά αλλά έδειξε εμφανή βελτίωση στην υποδοχή. Το σετ κατέληξε στις Ελβετίδες με 21-25 δίνοντας μεγαλύτερη αγωνία σε κόσμο και αθλήτριες του ΑΟ Θήρας.
Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για νααναστατώσει τα κορίτσια του Μπράνκο Γκάιτς. Η Σαντορίνη συνέχισε όπως στο δεύτερο σετ και επιπλέον βρήκε βοήθειες από την Μπρίκμαν. Η Σαφχάουζεν οδηγήθηκε σε πολλά αβίαστα λάθη και αρκετά άστοχα σερβίς και ο ΑΟ Θήρας έχτισε από νωρίς διαφορά ασφαλείας. Όλα έμοιαζαν να λειτουργούν σωστά και επιπλέον η Αρτακιανού έβγαζε άμυνες χωρίς σταματημό! Το καθοριστικό σετ τελείωσε 25-17 και ο ΑΟ Θήρας πήρε τη νίκη με 3-1 και την πρόκριση στους προημιτελικούς.
Στην επόμενη φάση, η ομάδα της Σαντορίνης θα αντιμετωπίσει την ομάδα που θα προκριθεί από το ζευγάρι Δρέσδη-Στίντα Μπακάου, με τις Γερμανίδες να έχουν κερδίσει το πρώτο ματς με 3-0. Ο πρώτος προημιτελικός θα γίνει στη Σαντορίνη σε δύο εβδομάδες χωρίς να έχει οριστεί ακριβής ημερομηνία και ώρα.